Gabon : avec Fortescue Metals, le fer de Belinga fournira emplois, formations et compétences (Ali Bongo)

(Agence Ecofin) - Situé dans le nord-est du Gabon, le gisement de minerai de fer de Belinga a été découvert en 1955. Après des décennies de collaboration non fructueuse avec diverses compagnies minières, Libreville espère désormais que son partenariat avec l’australien Fortescue permettra la mise en valeur du projet.

Le géant minier australien Fortescue Metals a confirmé, dans un communiqué publié le 15 décembre, son arrivée au Gabon. Il a conclu un accord avec le gouvernement pour étudier la possibilité de développer le projet de fer de Belinga.

Alors que la presse locale évoquait fin novembre une période de due diligence allant de 12 à 18 mois, Fortescue a indiqué que sa période d’exclusivité sur le projet devrait durer trois ans (36 mois). Au bout des travaux permettant d’étudier les 5 500 km² qu’englobe le projet, la compagnie pourra négocier avec le Gabon une convention minière pour exploiter le gisement.

Une coentreprise devrait être constituée, dans laquelle Fortescue détiendra 80 % d’intérêts, contre 20 % pour un fonds d’investissement basé à Abu Dhabi et dénommé Africa Transformation and Industrialisation Fund (Fonds pour la transformation et l’industrialisation de l’Afrique). Cette coentreprise mettra ensuite sur pied une société de droit gabonais qui négociera avec le gouvernement les conditions d’exploitation du gisement Belinga et les avantages qu’en tirera le pays.

« Après avoir mené à bien les travaux initiaux d’exploration et de diligence raisonnable avec Fortescue, notre objectif est de remettre le projet Belinga sur les rails, en renforçant la contribution du secteur minier à notre économie et en fournissant des formations, des emplois et des compétences », a déclaré le chef d’Etat gabonais Ali Bongo.

Pour Fortescue Metals, c’est aussi l’occasion de lancer en Afrique un projet minier de classe mondiale, après son échec sur le projet Simandou. Comme ce projet de fer guinéen que la compagnie australienne a tenté d’acquérir sans succès, Belinga hébergerait en effet des milliards de tonnes de réserves de fer.

« Nous nous félicitons […] de travailler avec le gouvernement gabonais sur un projet au potentiel énorme pour la croissance économique et le développement futurs du Gabon. Fortescue a commencé comme une entreprise d’exploration de classe mondiale et nous pensons que le projet de minerai de fer de Belinga est potentiellement l’un des plus grands gisements d’hématite à haute teneur non développés au monde », souligne Andrew Forrest, fondateur de l’entreprise.

Emiliano Tossou

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