Zimbabwe : le projet de lithium Zulu a la capacité de produire 1,7 million de tonnes de concentré de spodumène

(Agence Ecofin) - Début janvier, Premier African Minerals s’est fixé comme objectif de commencer par générer des revenus à sa mine de lithium Zulu avant la fin du premier trimestre. Dans un contexte où les prix du lithium sont en baisse, la société avance concernant ses plans.

Une nouvelle estimation de ressources réalisée par la compagnie Premier African Minerals sur son projet zimbabwéen de lithium Zulu indique que ce dernier héberge 107 366 tonnes de Li₂O. La même évaluation faite selon le code Samrec, projette que cette quantité de Li₂O peut être convertie en environ 1 789 433 tonnes de concentré de spodumène.

Le concentré de spodumène est un produit commercialisé qui contient environ 6 % de Li₂O par poids, et est obtenu grâce à un processus de traitement et de concentration où l’oxyde extrait est transformé en un produit plus riche et plus facilement commercialisable.

« L’estimation soutient le développement accéléré de la mine Zulu. Elle souligne notre confiance dans l’avenir à moyen et long terme de cette mine et renforce davantage notre avis selon lequel Zulu a le potentiel autonome de développer une usine de sulfate de lithium », a commenté le PDG, George Roach.

Il faut noter que cette estimation intervient dans un contexte difficile pour le marché du lithium qui voit son prix chuter. À titre illustratif, les prix du carbonate de lithium ont connu une baisse significative passant d’un record de 81 360 dollars par tonne en novembre 2022 à 20 782 dollars par tonne ce mois-ci, soit le niveau le plus bas en deux ans.

Zulu contient également de la tantalite

En attendant de voir comment se présente l’avenir pour le lithium, une perspective intéressante pour la compagnie Premier African Minerals pourrait être un autre minéral. La nouvelle évaluation de ressources réalisée à Zulu a en effet permis d’identifier également une ressource de tantalite de 1 045 908 kg. Il s’agit d’un minerai dont on extrait le tantale, minéral crucial pour plusieurs applications dans les technologies modernes, notamment les appareils électroniques tels que les téléphones portables, les ordinateurs portables, les caméras numériques et les systèmes électroniques automobiles.

« Bien que nous n’ayons pas actuellement la capacité de récupérer la tantalite, des ajouts relativement mineurs à l’usine qui sont envisagés devraient permettre à l’avenir de produire du concentré de Ta₂O₅ », a commenté le PDG de Premier African Minerals. 

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