Le géant Rio Tinto investit dans l’exploration du lithium au Rwanda

(Agence Ecofin) - Selon une estimation de Benchmark Mineral, la demande mondiale de lithium devrait croitre de 27 % pour atteindre 900 000 tonnes en 2023, et jusqu’à 1,5 million de tonnes en 2026. Ces perspectives attirent davantage de compagnies minières en Afrique, un continent encore sous-exploré.

Rio Tinto entre dans le secteur minier rwandais. Le géant anglo-australien va investir au moins 7,5 millions de dollars dans l’exploration du lithium sur les cinq prochaines années, selon un communiqué publié le 1^er août par la junior minière britannique Aterian.

Aterian a en effet conclu, via sa filiale rwandaise Kinunga Mining, un accord de coentreprise permettant à Rio Tinto de gagner jusqu’à 75 % d’intérêts dans le projet HCK. « Nous avons identifié 19 zones distinctes de pegmatite LCT (lithium-césium-tantale) dans le projet de 2 750 hectares, offrant l’échelle prospective nécessaire pour attirer un partenaire aussi important que Rio Tinto », explique Charles Bray, président d’Aterian.

@aterianplc partners with @RioTinto and Kinunga Mining for lithium exploration in Rwanda's HCK Joint Venture project.https://t.co/jyGtHK7CWJ pic.twitter.com/N8EnUQDqXK

— Aterian plc (@aterianplc) August 1, 2023

Dans les détails, Rio Tinto dépensera 1 à 3 millions de dollars en travaux d’exploration sur deux ans, afin d’obtenir 51 % d’intérêts. Le géant minier complètera son investissement avec 4,5 millions de dollars de dépenses d’exploration sur les trois années suivantes, portant sa participation dans le projet à 75 %.

Un paiement en espèces de 300 000 dollars sera par ailleurs effectué au profit de Kinunga Mining. Rio Tinto a aussi accepté une redevance minière de 2 % sur les revenus nets de fonderie, avec un plafond de 50 millions de dollars.

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