Le dividende numérique oppose radiodiffuseurs et telcos sud-africains

(Agence Ecofin) - En 2023, les autorités sud-africaines ont demandé aux radiodiffuseurs utilisant les fréquences allant de 700 à 800 MHz de les libérer. Un an plus tard, ces derniers craignent que les opérateurs télécoms leur prennent les fréquences laissées pour la télévision numérique terrestre.

En Afrique du Sud, les radiodiffuseurs craignent que les opérateurs télécoms leur prennent les fréquences attribuées par le régulateur pour le passage à la TNT. Ces derniers jours par exemple, MultiChoice a fortement exprimé son opposition à ce que les telcos aient accès aux fréquences situées en dessous de 694 MHz. L’opérateur de télévision payante s’est exprimé face au régulateur des communications durant des auditions publiques sur la migration vers la TNT.

En 2023, dans le cadre de cette migration, le régulateur avait demandé aux radiodiffuseurs opérant entre 700 et 800 MHz de migrer vers des fréquences plus basses. Cette répartition est appelée dividende numérique. Lors des audiences publiques, MultiChoice a demandé que le régulateur réserve exclusivement les fréquences en dessous de 694 MHz à la télévision payante. Le groupe audiovisuel qui possède DStv et GOtv, des offres respectivement de télé et de TNT payante, a expliqué les raisons de cette demande.

Pour lui, les fréquences en dessous de 694 MHz assurent aux chaînes de pouvoir s’aligner sur la TNT, mais aussi de pouvoir la développer pour par exemple, fournir de la diffusion en 5G, sur les smartphones, tablettes ou véhicules connectés.

Comme l’explique le rapport « Digital Switchover in Subsaharan Africa », les fréquences entre les bandes de 470 et 694 MHz sont réservées à la télévision numérique terrestre dans 13 pays africains, selon des données datant de 2022. Avec la norme de diffusion actuellement utilisée pour la TNT, il faut 8 MHz pour qu’une chaîne de télévision numérique diffuse ses programmes en haute-définition.

La différence de 224 MHz entre 470 et 694 MHz permet, en divisant par les 8 MHz actuellement nécessaires, de voir que les pays ayant réservé cette zone de fréquences peuvent avoir 28 chaînes TNT. Seulement, les technologies comme la diffusion 5G demandent beaucoup plus que ces 8 MHz utilisés par la plupart des chaînes TNT en Afrique.

Sachant que les habitudes de consommation de contenus audiovisuels s’orientent de plus en plus vers d’autres terminaux que la télévision, les chaînes TNT doivent anticiper des méthodes de diffusion leur permettant d’accéder aux smartphones et tablettes par exemple. Pour diffuser dans une meilleure définition, il faudra une plage permettant aux chaînes TNT d’utiliser les fréquences nécessaires.

C’est la raison pour laquelle MultiChoice demande au régulateur de réserver exclusivement ces fréquences à la TNT. Si les opérateurs télécoms en obtiennent, la marge de manœuvre des chaînes TNT pour se développer est réduite face à la concurrence du streaming et de la vidéo à la demande.

Servan Ahougnon