Afrique du Sud : un projet d’essais de culture de blé OGM suscite la controverse 

(Agence Ecofin) - En Afrique du Sud, le maïs, le soja et le coton sont les trois filières agricoles dans lesquelles la culture de semences transgéniques est autorisée. Si le pays approuve depuis 2022, l’utilisation du blé OGM dans l’alimentation, sa culture au niveau local ne l’est pas encore.

En Afrique du Sud, le projet de l’entreprise Trigall Genetics d’effectuer des essais de culture en plein champ de blé OGM dénommée « HB4 », en 2025 et 2026, inquiète le Centre africain pour la biodiversité (ACB). Selon la demande formulée par Trigall Genetics auprès des autorités sud-africaines chargées de la biosécurité en août dernier, les essais sont prévus sur 4 sites dans les provinces du Cap-Occidental et du Cap-Nord.

Pour l’ACB, la principale crainte serait que les caractères génétiquement modifiés des semences du blé OGM se propagent au cours des essais dans les champs de blé environnants et contaminent l’approvisionnement alimentaire à terme. Dans un communiqué publié sur son site le 30 septembre, l’organisation remet en cause les mesures de protection proposées par Trigall Genetics qu’elle juge « insuffisantes » alors que des doutes subsistent encore sur la sécurité sanitaire de ce matériel génétique. 

« C’est inquiétant, car Trigall propose une distance d’isolement de 5 mètres et un plan de surveillance d’une durée d’un an, ce qui est tout à fait insuffisant pour empêcher le flux génétique induit par le pollen. Cela est d’autant plus pertinent que la contamination a été une caractéristique des précédents essais de blé génétiquement modifié aux États-Unis, où des cas de contamination ont été détectés jusqu’à huit à quinze ans après les essais », peut-on lire dans le communiqué. 

S’exprimant également sur le sujet, Mariam Mayet, directrice de l’ACB, souligne que les conséquences pourraient également se répercuter sur les pays voisins. « De même, la contamination du blé en Afrique du Sud se retrouve dans les exportations vers plusieurs pays africains, dont le Botswana, le Zimbabwe, le Lesotho, la Zambie et la Namibie, où le blé génétiquement modifié n’a pas été approuvé », a-t-elle expliqué.

D’après le département américain de l’agriculture, l’Afrique du Sud dépend à hauteur de 45 % des importations pour sa consommation de blé qui s’est élevée à 3,6 millions de tonnes en 2023/2024. Dans le pays, plus de 530 000 hectares de terres agricoles sont consacrés à la culture de la céréale. 

Rappelons qu’en dehors de l’Afrique du Sud, seul le Nigéria approuve aussi depuis 2022 l’importation du blé OGM pour des besoins de consommation et de transformation à l’échelle industrielle, pour l’alimentation humaine et animale sur le continent africain.

Stéphanas Assocle

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