Malawi/Botswana : Sam Penglis nommé directeur des opérations d’uranium de Lotus Resources

(Agence Ecofin) - Relancée en août 2025 après plus d’une décennie à l’arrêt, la mine d’uranium Kayelekera peine encore à atteindre sa capacité nominale. Entre difficultés opérationnelles et contraintes externes, la production reste limitée en 2026, alors que son opérateur cherche à redresser la situation.

La compagnie minière australienne Lotus Resources a annoncé jeudi 3 septembre la nomination de Sam Penglis au poste de directeur des opérations. Cette arrivée intervient alors qu’elle cherche à accélérer la montée en puissance de sa mine d’uranium Kayelekera, au Malawi, et à faire progresser son projet d’exploration Letlhakane, au Botswana.

Cette annonce ne marque toutefois pas les débuts de M. Penglis au sein de l’équipe dirigeante de Lotus Resources. Cet ingénieur de formation qui a notamment passé vingt ans au sein du géant minier BHP, occupait depuis mai 2026 le poste de directeur des opérations à titre intérimaire. Sa nomination vient donc officialiser une fonction qu’il exerce déjà depuis plusieurs mois, au cours desquels il a notamment contribué à faire avancer les travaux à Kayelekera, selon la société.

« Sam a eu un impact considérable à Kayelekera depuis qu’il a assumé le rôle par intérim en mai ; le fait qu’il accepte le poste de directeur des opérations à titre permanent témoigne de la grande confiance qu’il porte au potentiel du site. Cette nomination confère également à l’exploitation la continuité et le leadership technique nécessaires alors que nous progressons dans la phase de montée en puissance en vue de la première exportation », a déclaré Greg Bittar, directeur général de Lotus Resources.

Cette prise de fonction intervient alors que Kayelekera doit encore surmonter plusieurs difficultés opérationnelles. Après un incident survenu en avril et des problèmes d’approvisionnement en acide sulfurique, la mine n’a toujours pas atteint sa capacité nominale de 200 000 livres d’uranium par mois. Au deuxième trimestre 2026, sa production s’est établie à 155 900 livres, retardant d’autant plus les perspectives d’atteinte du plein régime et de premières exportations.

Le principal chantier de M. Penglis sera donc de poursuivre l’amélioration des performances opérationnelles de Kayelekera, alors que Lotus Resources vise désormais l’atteinte de sa capacité nominale d’ici fin 2026. Son mandat ne se limitera toutefois pas à la mine malawite. Au Botswana, Letlhakane doit également rester au cœur de ses priorités, avec la poursuite des travaux d’exploration destinés à accroître une ressource actuellement estimée à 113,7 millions de livres d’uranium.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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