Cuivre : l’australien Cobre veut ajouter 40 000 t/an à la production du Botswana

(Agence Ecofin) - Le Botswana a vu sa production de cuivre quadrupler depuis 2021, après l’entrée en service des mines Khoemacau et Motheo. Le pays s’appuie sur le métal rouge pour diversifier son économie qui dépend actuellement des exportations de diamants.

Cobre peut produire 40 000 tonnes de cuivre par an à Ngami, dès la quatrième année d’exploitation de cette future mine au Botswana. C’est du moins l’estimation contenue dans une étude exploratoire publiée le jeudi 17 octobre par la compagnie australienne qui précise qu’une première phase de trois ans permettra de produire 1900 tonnes par an.

L’usine de la phase 1 devrait nécessiter un investissement de 36,7 millions de dollars. Cobre devra ensuite investir 261,3 millions pour exploiter la mine à une capacité de 40 000 tonnes de cuivre par an. Pour le moment, la durée de vie de la future mine n’est pas connue et sa faisabilité demeure sujette à des études supplémentaires. Néanmoins, le potentiel annoncé du projet peut contribuer à la croissance de la production de cuivre au Botswana.

Cobre's Scoping Study for the Ngami #Copper Project reveal exceptional economics:
? 2-stage production model (1.9ktpa Cu → 40ktpa Cu)
? ~A$1B NPV with conservative 40% recovery
? 90% IRR
NCP is operating on the bottom of the global copper cost curve
? https://t.co/yiKYpB73hz pic.twitter.com/7ruub1IUFB

— COBRE LIMITED (@CobreLimited) October 16, 2024

Depuis quelques années, une industrie cuprifère émerge en effet dans le pays, menée notamment par la compagnie australienne Sandfire Resources et sa mine Motheo. En 2023, la première mine de cuivre du pays, Khoemacau, a fait l’objet d’un accord de rachat à 1,9 milliard entre son précédent propriétaire Cupric Canyon et le groupe chinois MMG. Selon l’agence nationale des statistiques, la production du Botswana a plus que quadruplé en deux ans, passant de 11 742 tonnes de concentré en 2021 à 54 808 tonnes en 2023.

Les exportations de cuivre-nickel ont atteint 6,93 milliards de pulas (518 millions $) en 2023, soit 8,9 % des exportations totales du pays, contre 3,9 % de parts en 2022, d’après la Bank of Botswana. Le cuivre contribue ainsi à la diversification progressive des exportations botswanaises, dominées à 80 % par les diamants.

Rappelons que le Botswana est actuellement le deuxième producteur mondial de diamants en volume et le leader mondial quand on considère la valeur de ces diamants. Outre le cuivre, le pays s’active aussi pour exploiter ses réserves de nickel et d’uranium. Le Botswana exploite déjà du charbon, de l’argent et de l’or en de petites quantités.

Emiliano Tossou

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