Chengdu–Addis-Abeba : ce que révèle la stratégie d’Ethiopian Airlines en Chine

(Agence Ecofin) - Alors que le fret aérien devient un axe majeur des échanges entre l’Afrique et les grandes puissances industrielles, les compagnies du continent multiplient les liaisons directes vers les pôles manufacturiers pour sécuriser leur position sur ce marché stratégique.

Ethiopian Airlines a inauguré, vendredi 28 août, une liaison cargo directe entre Chengdu, capitale industrielle de la province chinoise du Sichuan, et Addis-Abeba. Selon la presse chinoise, un Boeing 777F de la compagnie a atterri le même jour à l’aéroport international de Chengdu Tianfu, marquant l’ouverture de cette première route tout-cargo reliant la ville à l’Afrique.

Capable de transporter jusqu’à 107 tonnes de fret sur 9 000 kilomètres, cette liaison constitue la première entièrement dédiée au cargo entre cette ville chinoise et l’Afrique. Pour l’heure, le service prévoit deux rotations hebdomadaires les lundis et les vendredis.

Sur son compte Facebook, la compagnie affirme que cette nouvelle liaison de fret donnera « un coup de pouce important aux échanges commerciaux et économiques entre l’ouest de la Chine et l’Afrique ». Tang Ruibo, directeur général d’Ethiopian Airlines Chine, précise que le hub d’Addis-Abeba permettra de distribuer les marchandises transportées depuis Chengdu vers 54 pays africains, dont Lagos, Accra, Dakar, Entebbe et Lubumbashi. Une liaison passagers dessert par ailleurs Chengdu depuis plusieurs années, avec une fréquence portée à six vols hebdomadaires entre août et septembre 2026, signe d’une présence déjà installée sur ce marché avant l’arrivée du fret dédié.

Un maillage construit méthodiquement

Derrière cette annonce se cache une stratégie mûrie depuis plusieurs mois. Dès juillet 2026, Girum Abebe, directeur pays d’Ethiopian Airlines Chine, indiquait que la compagnie explorait le lancement d’une liaison directe entre le Sud-ouest du pays et l’Afrique, dans le cadre d’un renforcement de sa coopération avec les aéroports et gouvernements locaux chinois. Le choix de Chengdu confirme cette intention et s’inscrit dans une expansion progressive du réseau asiatique de la compagnie, qui avait déjà ouvert des liaisons cargo comparables vers Ezhou en février 2026 et vers Urumqi en juin 2025. Cette dernière a alors été présentée comme sa onzième porte d’entrée vers ce marché, toutes destinations confondues.

Cette expansion s’inscrit dans un plan d’ensemble chiffré. Ethiopian Airlines a fixé, à travers sa feuille de route Vision 2035, un objectif de 3 millions de tonnes de fret transportées annuellement, aux côtés de 65 millions de passagers, et de 25 milliards de dollars de revenus à l’horizon 2035. Le premier semestre de l’exercice 2025/2026 a vu la compagnie transporter 451 000 tonnes de marchandises sur un total annuel d’environ 785 000 tonnes enregistré lors de l’exercice précédent. Ces chiffres, en progression constante, expliquent en partie pourquoi la compagnie continue d’ouvrir de nouvelles routes cargo plutôt que d’augmenter les fréquences sur son réseau existant.

Le Sichuan concentre une partie du programme industriel Made in China 2025, destiné à accélérer les exportations des provinces intérieures chinoises. Cette particularité en fait une escale adaptée pour capter du fret manufacturé à forte valeur ajoutée. À Addis-Abeba, Ethiopian Cargo construit un second terminal doté d’une capacité annuelle supplémentaire de 600 000 tonnes et convertit d’anciens Boeing 767 de passagers en avions-cargos pour desservir les routes intra-africaines. Le futur aéroport de Bishoftu, en projet à proximité de la capitale éthiopienne, pourrait encore renforcer cette capacité dans les années à venir.

Félicien Houindo Lokossou

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