Tanzanie : EcoGraf négocie en Allemagne un prêt de 105 millions $ pour sa mine de graphite Epanko

(Agence Ecofin) - Le projet Epanko peut livrer annuellement 73 000 tonnes de graphite sur 11 ans au moins, afin d’alimenter le marché des batteries de véhicules électriques. L’Allemagne, qui a fait de l’approvisionnement en minéraux critiques une priorité de sa transition énergétique, envisage de soutenir ce projet.

EcoGraf veut obtenir une couverture de crédit à l’importation auprès du gouvernement allemand. Dans un communiqué publié le 29 novembre, la compagnie indique avoir mandaté la banque allemande KfW IPEX-Bank pour la mise en place d’une facilité de crédit allant jusqu’à 105 millions $ pour le développement de son projet de graphite Epanko en Tanzanie.

EcoGraf (ASX: $EGR, FSE: $FMK, OTCQX: $ECGFF) is pleased to announce @KfW_FZ_int IPEX-Bank Mandated for UFK Loan of up to US$105m (A$160m) for Development of #Epanko.

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— EcoGraf Limited (@EcoGraf) November 28, 2023

La couverture de crédit à l’importation (UFK) est un mécanisme du gouvernement fédéral allemand visant à faciliter l’importation de certains produits. Berlin propose aux investisseurs des garanties pour des prêts, lorsqu’ils portent des projets destinés à approvisionner l’industrie allemande en matières premières. Dans cette perspective, le projet Epanko est bien placé pour profiter d’un tel mécanisme, car il pourrait approvisionner les constructeurs automobiles allemands en graphite pour les batteries de leurs véhicules électriques.

Notons que la confirmation de l’éligibilité du projet Epanko au programme UFK intervient quelques semaines après la visite du président allemand Frank-Walter Steinmeier en Tanzanie. Fin octobre, le chef d’État s’est en effet rendu dans le pays ainsi qu’en Zambie, au moment où le Premier ministre visitait le Nigeria et le Ghana. Les deux dirigeants ont notamment axé cette tournée sur le continent autour des minéraux critiques, dont dispose abondamment l’Afrique.

Pour l’Allemagne, il s’agit de nouer des partenariats pour s’approvisionner en lithium, cuivre, graphite et terres rares, autant de minéraux indispensables à la transition énergétique. Actuellement, la Chine est le principal fournisseur de certains de ces minéraux critiques, mais plusieurs pays africains se positionnent comme d’importants acteurs à moyen terme. Selon Benchmark Mineral, la Tanzanie devrait ainsi fournir plus de 10 % du graphite mondial d’ici 2030.

Selon une étude de faisabilité bancable actualisée en avril 2023, la mine Epanko peut livrer annuellement 73 000 tonnes de graphite sur les 11 premières années de sa durée de vie de 18 ans. L’investissement initial nécessaire pour construire la mine est estimé à 134 millions $. Sous réserve d’une due diligence favorable et de la satisfaction des critères de la couverture UFK, EcoGraf pourrait donc obtenir en Allemagne une part substantielle des fonds nécessaires aux travaux.

Emiliano Tossou

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