RDC : Mota-Engil prévoit d'investir 1,25 milliard $ pour moderniser la ligne ferroviaire vers Lobito

(Agence Ecofin) - Dans un contexte où la maîtrise des corridors logistiques devient un enjeu croissant de compétitivité et de souveraineté économique, Kinshasa voit en le corridor de Lobito un levier de performance pour l'exportation de ses minerais. 

L’État congolais a signé un contrat de concession de la ligne ferroviaire Dilolo – Sakania avec Mota-Engil Africa, marquant une nouvelle étape dans le développement du tronçon congolais du corridor de Lobito. D’une durée de 30 ans, la concession prévoit un investissement de 1,25 milliard USD pour la réhabilitation, la modernisation, l’extension, l’exploitation et la maintenance de la ligne, selon la présidence congolaise. Les travaux porteront sur 1004,5 km de voies reliant notamment Kolwezi, Tenke et Lubumbashi au réseau ferroviaire angolais, jusqu’au port de Lobito, sur la façade atlantique.

Le montage prévoit également des retombées financières pour l’État congolais. Celui-ci détiendra une participation d’au moins 10 % dans la société chargée du projet et percevra une redevance correspondant à 7,5 % de son chiffre d’affaires annuel brut.

L’accord intervient après l’attribution officielle du marché au groupe portugais, déjà présent sur la section angolaise du corridor à travers Lobito Atlantic Railway (LAR), un consortium formé avec Trafigura et Vecturis. 

Au-delà des infrastructures, l’enjeu est surtout logistique. Une fois la liaison opérationnelle, le transport de marchandises entre Tenke ou Kolwezi, dans le sud-est de la RDC, et le port de Lobito pourrait être ramené à 5 à 8 jours, contre près de 25 jours pour les itinéraires passant par Durban, en Afrique du Sud. Les autorités congolaises anticipent par ailleurs une réduction pouvant atteindre 30 % des coûts logistiques. 

À l’échelle du corridor, la modernisation des infrastructures doit permettre de réduire les délais d’acheminement des minerais vers les marchés internationaux. Les expéditions à destination de l’Europe et de l’Amérique du Nord pourraient ainsi être acheminées en environ 20 jours, contre plusieurs dizaines de jours sur certains itinéraires terrestres concurrents. Soutenu notamment par les États-Unis, l’Union européenne et la Banque africaine de développement (BAD), le corridor concentre désormais plus de 10 milliards USD d’engagements d’investissement publics et privés.

Des défis d’interopérabilité et de captation des flux miniers

Le projet devra toutefois surmonter plusieurs obstacles avant de produire pleinement les gains attendus. L’un des principaux concerne l’interopérabilité des réseaux ferroviaires congolais et angolais, notamment l’harmonisation des écartements de voie, afin d’éviter les ruptures de charge susceptibles d’alourdir les coûts et les délais. 

La capacité du corridor à attirer les opérateurs miniers constituera également un enjeu déterminant. Une partie des compagnies actives dans le sud-est de la RDC dispose déjà d’accords logistiques avec des opérateurs liés à des intérêts chinois. Le défi pour Mota-Engil et les autorités congolaises sera donc de proposer une offre suffisamment compétitive et fiable pour détourner une partie de ces flux vers Lobito. 

La réussite du projet dépendra ainsi autant de la performance technique de la nouvelle liaison que de sa capacité à s’imposer comme une véritable alternative aux corridors traditionnels d’exportation des minerais congolais. 

Henoc Dossa

Edité par : Feriol Bewa