Aéroport de Bishoftu : la Chine avance ses pions sur le chantier éthiopien

(Agence Ecofin) - Face à une compétition internationale sans précédent pour les grandes infrastructures africaines, le plus grand chantier aérien jamais lancé en Éthiopie attire des prétendants dont les ambitions dépassent largement le seul secteur de l’aviation.

Ethiopian Airlines a présélectionné 33 firmes et consortiums pour les quatre lots du chantier de Bishoftu. Parmi eux, 15 candidats sont chinois ou dirigés par des groupes chinois, selon des informations publiées le lundi 24 août par FurtherAfrica.

Des compagnies chinoises figurent sur chacun des quatre lots de la première phase, aucun autre pays n’atteint cette couverture. On retrouve notamment la China Communications Construction Company, la China Road and Bridge Corporation, la China Civil Engineering Construction Corporation et Beijing Urban Construction Group. Toutes sont des entreprises d’État.

Face à elles, l’italien Webuild, le français Vinci, le sud-coréen Samsung C&T et les turcs Kalyon et IC Ictas tentent de s’imposer. Aucun grand contractant américain indépendant n’a obtenu de place sur la liste principale de construction. La seule entreprise américaine recensée apparaît trois fois, en position minoritaire, dans un groupement mené par des Européens.

Lancé officiellement en janvier 2026, le projet dépasse le cadre d’un simple aéroport. Bishoftu est conçu comme une ville aéroportuaire intégrant des pôles commerciaux, logistiques, hôteliers et de maintenance, sur une superficie de 35 kilomètres carrés. La première phase vise 60 millions de passagers annuels d’ici 2030, avant d’atteindre 110 millions à terme. À titre de comparaison, l’aéroport de Bole, hub actuel d’Ethiopian Airlines, a accueilli environ 12,1 millions de passagers en 2024. Le saut d’échelle est sans précédent sur le continent.

Une domination structurelle, pas un accident

La forte présence chinoise sur l’appel d’offres de Bishoftu s’inscrit dans une logique de long terme. Depuis 2010, les entreprises chinoises remportent régulièrement plus de la moitié de la valeur des grands contrats internationaux d’infrastructures en Afrique, totalisant 500 milliards de dollars de projets réalisés, selon le Boston University Global Development Policy Center.

L’Éthiopie a absorbé à elle seule 14 milliards de dollars de prêts chinois dédiés aux infrastructures depuis 2005. L’aéroport de Bole avait lui-même été modernisé grâce aux financements de la China Export-Import Bank. Bishoftu s’inscrit donc dans la continuité d’un ancrage industriel et financier déjà bien établi.

Ce modèle comporte des limites documentées. Les recherches montrent que les entreprises chinoises emploient majoritairement une main-d’œuvre locale sur leurs chantiers africains. Les postes d’encadrement, de gestion et certaines fonctions techniques restent cependant largement occupés par des expatriés chinois, au détriment du transfert de compétences vers les travailleurs locaux. À Abu Lugna, communauté riveraine du chantier en cours, des habitants ont signalé n’avoir reçu ni indemnisation ni relogement adéquat, des accusations contestées par l’administration municipale.

Selon l’IATA, le trafic aérien africain progressera de 4,1 % par an sur vingt ans pour atteindre 411 millions de passagers. Dans ce contexte, Bishoftu s’impose comme un actif stratégique pour l’avenir du transport aérien africain, où la Chine apparaît déjà comme l’un des acteurs les mieux positionnés.

Félicien Houindo Lokossou

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