Après Dakar, le Sénégal mise sur Thiès pour étendre les effets économiques du TER

(Agence Ecofin) - Après avoir impacté les habitudes de mobilité dans la capitale, le TER s'apprête à jouer un nouveau rôle dans l'économie sénégalaise. Son extension vers Thiès traduit l'ambition d'utiliser le rail comme levier de développement.

Au Sénégal, le plan d’extension du service de Train Express Régional (TER) vers Thiès avance, avec la signature d'un mémorandum d'entente pour le financement des études d'avant-projet. La convention a été signée le vendredi 24 juillet entre le ministère des Transports terrestres et aériens, la Société nationale de gestion du patrimoine du TER (SEN-TER SA), l'Agence française de développement (AFD) et l'Union européenne (UE).

Doté d'un financement de 10 millions d'euros mobilisé par l'AFD et l'UE, ce programme permettra de réaliser les études techniques, économiques, sociales et environnementales préalables à la réalisation du projet. Si cette signature marque encore une phase de préparation, elle s’inscrit dans les politiques des autorités sénégalaises pour faire du rail un pilier de l'Agenda national de Transformation Sénégal 2050.

Pourquoi Thiès constitue la prochaine étape

Le choix de Thiès pourrait répondre à plusieurs considérations économiques et territoriales. Située à environ 70 kilomètres de Dakar, la région constitue le deuxième bassin démographique du pays avec 2,47 millions d'habitants en 2023, selon l'Agence nationale de la statistique et de la démographie (ANSD).

Elle représente également l'un des principaux centres industriels du Sénégal. Riche en phosphate, en calcaire, en zircon et en matériaux de construction, elle voit défiler plusieurs grands opérateurs, dont le cimentier Dangote. Cette fonction industrielle attire quotidiennement des travailleurs en provenance de localités voisines, générant des besoins croissants en mobilité.

Dans ce contexte, une liaison ferroviaire rapide avec la capitale pourrait renforcer les déplacements domicile-travail, faciliter l'accès aux services et aux emplois, et aussi soutenir les échanges entre Dakar et l'un des principaux pôles économiques du pays.

Le projet pourrait également favoriser le développement des zones situées le long du corridor Dakar - Diamniadio - Thiès, en améliorant leur attractivité pour les investissements industriels, immobiliers et commerciaux.

Capitaliser sur le succès du TER à Dakar

Cet intérêt est porté à Thiès alors que le TER a déjà démontré son potentiel sur l'axe Dakar - Diamniadio - Aéroport international Blaise Diagne (AIBD). Mis en service en décembre 2021, le réseau a transporté près de 41 millions de voyageurs au cours de ses deux premières années d'exploitation, selon les autorités.

En sa première phase, qui dessert 14 communes sur un linéaire de 18,3 kilomètres, le TER permet de relier ses deux terminus en environ 45 minutes, contre près de 90 minutes auparavant. Une réduction significative des temps de trajet, qui a contribué à fluidifier les déplacements dans une agglomération confrontée à une forte congestion routière.

Le système affiche également d'importantes capacités de transport. La première phase peut traiter jusqu'à 115 000 voyageurs par jour, tandis que l'ensemble de l'infrastructure, avec son prolongement jusqu'à l'AIBD, est dimensionné pour transporter jusqu'à 300 000 voyageurs quotidiens.

Une première étape vers un réseau ferroviaire national

Au-delà de la desserte de Thiès, l'extension s'inscrit dans une stratégie plus large visant à repositionner le chemin de fer au cœur du système de transport sénégalais. L'objectif est de favoriser un report progressif d'une partie des déplacements sur la route vers le rail, afin de réduire la pression sur les infrastructures routières tout en accompagnant la croissance économique du pays.

Le gouvernement prévoit notamment le développement d'un réseau ferroviaire à écartement standard (SGR), dont l'axe Dakar - Tambacounda constitue l'un des projets structurants. Ce corridor est appelé à jouer un rôle stratégique dans les échanges avec le Mali, et plus largement, avec les pays de l'hinterland.

Pour le ministre des Transports terrestres et aériens, Abdoul Ahad Ndiaye, l'extension du TER vers Thiès constitue d'ailleurs « la première étape opérationnelle du futur corridor Dakar - Tambacounda à écartement standard », un projet inscrit parmi les priorités de l'Agenda Sénégal 2050, et conforme aux recommandations issues des États généraux des transports.

Si les études doivent permettre de préciser le tracé, le coût et le calendrier de réalisation du projet, l'extension du TER vers Thiès devra encore relever plusieurs défis avant son entrée en service. Outre la mobilisation des financements nécessaires aux travaux, les autorités devront gérer les questions liées aux emprises foncières, aux impacts environnementaux et à l'intégration de la nouvelle ligne au réseau existant.

De même, le succès du projet dépendra de sa capacité à générer une fréquentation suffisante pour assurer sa viabilité économique, tout en offrant une alternative compétitive au transport routier sur l'axe Dakar - Thiès.

Henoc Dossa