Kenya : la cession d’EABL à Asahi retardée par de nouvelles exigences de l’Autorité de la concurrence

(Agence Ecofin) - Le marché est-africain de la bière est en passe de connaître une mutation majeure. Le britannique Diageo, leader historique de l’industrie, veut s’effacer au profit du japonais Asahi d’ici à la fin de cette année.

Au Kenya, le britannique Diageo devra encore patienter pour finaliser la vente de sa participation majoritaire dans East African Breweries Ltd (EABL) au japonais Asahi Group Holdings.

Selon les informations relayées par le quotidien local Business Daily Africa le 16 août dernier, l’Autorité de la concurrence du Kenya (CAK) demande désormais au brasseur de constituer un fonds de réserve pouvant atteindre 15 milliards de shillings kényans (116 millions de dollars) avant de donner son feu vert à l’opération. Cette somme devrait servir à couvrir d’éventuels passifs, litiges et réclamations de tiers liés à EABL.

À cela s’ajoute l’exigence que le groupe réserve au moins 20 % des espaces de réfrigération mis à disposition de ses détaillants à des marques concurrentes, afin d’éviter que le nouvel ensemble ne profite de son réseau de distribution et de ses équipements pour évincer d’autres opérateurs.

« Aucun lien »

Face à ces nouvelles demandes réglementaires, le fabricant de spiritueux n’a pas caché son agacement. « Les préoccupations invoquées n’ont absolument aucun lien avec la transaction et leur imposition serait illégale. Diageo et Asahi poursuivent leurs discussions avec la CAK sur cette question », a confié un porte-parole de Diageo à Reuters.

Il faut dire que la compagnie croyait déjà l’affaire pliée avec le jugement rendu en avril dernier par la Haute Cour du Kenya. Celle-ci avait alors rejeté la requête du distributeur kényan Bia Tosha, qui réclamait la suspension de la transaction au motif d’un litige commercial en cours depuis 2016 contre Diageo, EABL et United Distillers Vintners Kenya, producteur et importateur de spiritueux, pour des pratiques présumées de concurrence déloyale.

L’entreprise faisait valoir qu’une fois la vente finalisée, il serait difficile d’obtenir l’exécution d’une éventuelle décision de justice à l’encontre de Diageo et de ses filiales dans ce dossier.

L’entreprise britannique, propriétaire de marques comme Johnnie Walker et Captain Morgan, avait conclu en décembre 2025 un accord pour vendre 65 % de sa participation dans EABL au brasseur japonais Asahi Group Holdings, pour un montant net d’environ 2,3 milliards de dollars. L’entente entre les deux parties prévoyait de conclure la transaction au second semestre de cette année.

La demande de la CAK est un nouveau casse-tête pour le britannique, engagé dans une stratégie de désengagement sélectif en Afrique. Dans le cadre de cette démarche, EABL constitue l’un de ses principaux actifs brassicoles sur le continent et sa cession doit notamment lui permettre de renforcer son bilan et d’alléger sa dette.

Sur l’exercice clos en juin 2026, EABL a enregistré un chiffre d’affaires net record de 146 milliards de shillings, soit près de 1,1 milliard de dollars, en progression de 13 % sur un an.

Le bénéfice net a quant à lui augmenté de 49 %, pour atteindre 18,2 milliards de shillings, soutenu par la progression des volumes, une meilleure maîtrise des coûts et la baisse des charges financières.

Pour rappel, depuis 2024, Diageo a notamment cédé des actifs au Nigeria, au Ghana et aux Seychelles. L’Afrique ne représentait que 9 % de ses ventes nettes déclarées lors de son exercice 2025, contre 40 % pour l’Amérique du Nord et 24 % pour l’Europe.

Espoir Olodo