Le cours du nickel baisse de près de 17% depuis le début de l'année

(Agence Ecofin) - Le prix de la tonne de nickel sur le London Metal Exchange (LME) est retombé à 14 500 dollars le 22 août, contre 17 500 dollars durant la première séance de cotation de l'année 2013. En baisse de près de 17% depuis le début de l'année, le métal du diable est ainsi devenu le non-ferreux qui affiche le plus important recul en 2013.

Les perspectives du marché n'incitent pas à l'optimisme, estime Jim Lennon de Macquarie Research. Les dernières données publiées par l'International Nickel Study Group confirment, en effet, l'important surplus du marché. Un surplus qui se vérifie dans les entrepôts du LME où les stocks ont bondi depuis le début de l'année de près de 50% pour approcher les 210 000 tonnes. Cette hausse globale des stocks s'est accentuée en juillet et en août, suite à la réduction sensible et saisonnière de l'activité des producteurs d'acier inoxydable qui assurent les deux tiers de la consommation du nickel.

Les producteurs du métal du diable ne donnent, par ailleurs, guère de signe de réduction de leur offre. La baisse de leurs coûts et surtout la dépréciation des monnaies dans les pays producteurs a offert un répit aux producteurs. De nombreux nouveaux projets sont en phase d'achèvement et les compagnies minières tablent sur la montée en puissance de ces nouvelles unités pour réduire leurs coûts de production.

Au deuxième semestre, Glencore Xstrata va augmenter la production de ferronickel de son complexe de Koniambo en Nouvelle-Calédonie alors que Mitsui et Sumitomo Metal mettront en production commerciale l'usine hydro-métallurgique de Taganito aux Philippines. Selon les experts, seul un choc brutal provoqué par l'annonce d'une réduction substantielle de l'offre ou d'une chute des exportations indonésiennes de minerai à destination de la Chine et du Japon pourrait améliorer durablement les fondamentaux de ce marché.

Des projets miniers dans le secteur du nickel sont actuellement en développement en Côte d’Ivoire, au Cameroun, au Zimbabwe ou encore en Tanzanie.