Zimbabwe : Red Rock Resources compte se lancer dans la production de lithium en 2023

(Agence Ecofin) - En Afrique, le Mali et le Ghana se préparent activement à rejoindre le Zimbabwe au rang de producteurs de lithium sur le continent. Le pays d’Afrique australe peut néanmoins conserver son avance, vu le nombre de projets qui entreront en service dans les prochains mois.

La compagnie minière Red Rock Resources, active au Zimbabwe sur le projet Tin Hill, prévoit d’extraire puis vendre sur le marché local dès l’année prochaine du minerai de lithium d’une teneur de 1,5 % à 3 %. C’est ce qu’elle a indiqué dans une mise à jour opérationnelle publiée le lundi 19 décembre et lue par l’Agence Ecofin.

Ces derniers mois, la société a financé le développement de son projet grâce à African Lithium Resources (ALR), une filiale locale qu’elle est sur le point de contrôler à 50 %. Ces travaux ont permis d’avancer vers une étude d’impact environnemental qui sera clôturée d’ici février 2023, avant le lancement des travaux préliminaires pour l’extraction du minerai.

Si son plan initial est donc dans un premier temps de vendre sur le marché local du minerai titrant 1,5 % à 3 % de lithium, Red Rock Resources prévoit également d’exporter son produit. Pour cela, l’entreprise britannique espère, une fois l’exploitation stabilisée, enrichir le minerai à une teneur de 4,5 à 5 % grâce à une usine de flottation. Ce développement en deux étapes se fera à petite échelle, sans préparer en amont une estimation de ressources minérales, et sans engager d’importants moyens financiers.

« Nos partenaires locaux et le personnel de ALR ont, par le passé, amené de petits gisements de minéraux à une production test au Zimbabwe […]. Nous prévoyons initialement d’exploiter les 10 premiers mètres de la pegmatite, en extrayant de manière sélective la teneur vendable au fur et à mesure que nous acquérons de l’expérience », explique Andrew Bell, président de Red Rock.

Pour rappel, le Zimbabwe est le seul pays en Afrique à produire du lithium actuellement. Une position dominante sur le continent qui devrait se renforcer dès l’année prochaine avec l’entrée en production de nouvelles mines pilotées par des compagnies chinoises, avant l’arrivée d’autres producteurs africains comme le Mali et le Ghana à partir de 2024.

Emiliano Tossou

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