Eswatini Air progresse vers une certification internationale, mais reste fragile

(Agence Ecofin) - Alors que les exigences réglementaires et les contraintes commerciales limitent l’intégration des petites compagnies aux grands réseaux internationaux, Eswatini Air franchit une étape réelle de certification. Sa flotte expose toutefois une vulnérabilité que ce processus ne peut résoudre seul.

Eswatini Air cherche à s’intégrer aux réseaux mondiaux, mais son parc réduit continue de contraindre son développement. La compagnie a obtenu 89 % à l’audit de sécurité opérationnelle de l’Association internationale du transport aérien (IOSA-IATA), l’outil de sécurité aéronautique de l’IATA fondé en 2003. D’après les informations rapportées par le Times of Eswatini, dans son édition du dimanche 19 juillet, ce score est le fruit d’une évaluation menée du 13 au 17 avril à Manzini. Il révèle toutefois une vulnérabilité que les éléments rapportés permettent également de mettre en évidence.

Parmi les contrôles qualité couverts figure celui des activités de Westair Aviation. Ce prestataire namibien de location d’aéronefs collabore déjà avec Eswatini Air, dont la maison mère, la Royal Eswatini National Airways Corporation (RENAC), a supervisé l’ensemble du parcours. Les plans d’actions correctives soumis ont par la suite été validés par l’IATA. Il manque quelques points de pourcentage avant l’adhésion définitive, souligne le directeur général Ndumiso Shongwe. « Nous travaillons à combler les 11 % restants, après quoi nous rejoindrons la famille IATA », a-t-il déclaré.

Le défi d’un pavillon national durable

L’enjeu dépasse pourtant la seule accréditation. Un enregistrement IOSA achevé faciliterait l’accès à des partenariats commerciaux déterminants. « Notre priorité est le transfert de bagages jusqu’aux destinations finales », a précisé Shongwe. Cette ambition se heurte à une réalité matérielle. Eswatini Air ne possède en propre que deux Embraer ERJ-145. Dès que l’un entre en révision lourde, elle fait appel à Westair pour maintenir ses rotations.

Cette dépendance illustre une contrainte que l’audit, aussi encourageant soit-il, ne résout pas. Ce schéma rappelle une difficulté structurelle qu’Eswatini connaît de longue date. C’est la troisième fois en 47 ans que le pays tente d’exploiter un pavillon national. La Royal Swazi National Airways a suspendu ses vols en 1999. Eswatini Airlink, coentreprise avec le sud-africain Airlink, a fermé en juin 2022. À chaque tentative, le même obstacle se profile.

Ce contexte replace l’effort d’Eswatini Air dans un secteur où les grands acteurs étrangers dominent encore largement le ciel africain, même si le pays appartient au Marché unique du transport aérien africain (SAATM), qui regroupe 38 États membres. Uganda Airlines a d’ailleurs récemment inscrit Eswatini dans son plan d’expansion décennal, un signal démontrant que d’autres transporteurs du continent perçoivent un potentiel sur cette destination. Pour Eswatini Air, la certification constitue donc un jalon réel, mais la taille de sa flotte demeure le facteur qui décidera de sa capacité à durer.

Félicien Houindo Lokossou

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