Bénin - Rwanda : une coopération technique en quête de relais économiques

(Agence Ecofin) - Depuis 2017, le Bénin et le Rwanda ont multiplié accords, échanges d’expertise et projets communs, malgré leur éloignement géographique. La visite de Romuald Wadagni à Kigali offre l’occasion de mesurer ce que cette relation a déjà produit, et les espaces qu’elle peut encore ouvrir.

La coopération bilatérale approfondie entre le Bénin et le Rwanda au cours de la dernière décennie peut aller encore plus loin. C’est l’un des messages à retenir de la visite du président béninois Romuald Wadagni à Kigali, où son homologue Paul Kagame et lui ont appelé leurs administrations à « développer de nouveaux domaines de collaboration et à traduire les priorités communes en résultats concrets ».

???? Le Président de la République, M. @WadagniRomuald , a entamé, le mercredi 16 septembre 2026, une visite de travail à Kigali (Rwanda), marquée par une rencontre avec son homologue rwandais, @PaulKagame . Placée sous le signe de la fraternité africaine, cette visite a été l’occasion de réaffirmer les liens d’amitié et de coopération entre les deux pays.

— Présidence du Bénin (@PresidenceBenin) September 17, 2026

Un premier changement d’échelle était survenu en 2017. Les deux pays avaient tenu en septembre de cette année-là leur première Grande Commission mixte et conclu des accords dans les technologies de l’information, le cadastre, l’environnement et le développement durable. Quelques semaines auparavant, Cotonou avait accordé à RwandAir des droits de septième liberté, qui autorisent une compagnie à exploiter des liaisons entre deux pays étrangers sans repasser par son État d’origine.

De l’aviation à la modernisation de l’État

RwandAir a rapidement utilisé cette ouverture pour faire de Cotonou une base régionale. À partir d’août 2017, elle a relié la capitale économique béninoise à Libreville, Brazzaville et Abidjan, avant d’annoncer des dessertes vers Dakar, Bamako et Conakry. La compagnie parlait alors de son « deuxième hub », après Kigali, et prévoyait d’y affecter deux Boeing 737.

Les deux gouvernements ont même signé un protocole d’accord pour créer à terme une compagnie aérienne commune basée au Bénin. L’ambition était double. Pour RwandAir, Cotonou offrait une base permettant de desservir plus directement des marchés d’Afrique de l’Ouest et centrale. Pour le Bénin, le partenariat devait renforcer la connectivité de son aéroport et accompagner ses propres ambitions dans le transport aérien.

À partir de 2022, les échanges ont pris une dimension plus institutionnelle. Le chef d’état-major béninois s’est rendu à Kigali pour des discussions sur la sécurité et le partage d’expérience. Quelques mois plus tard, le directeur général de la Police républicaine a effectué une visite consacrée notamment à la lutte contre le terrorisme, à la formation et aux mécanismes de coopération entre forces de sécurité. La même logique s’est étendue à l’administration publique.

En novembre 2023, une délégation conduite par la ministre béninoise du Travail a étudié au Rwanda le recrutement en ligne des agents publics, la gestion de la performance et le système intégré de gestion du personnel et de la paie. Certaines collaborations ont dépassé le stade des missions d’étude. Pascal Nyamulinda, ancien directeur général de l’agence rwandaise chargée de l’identification, a été nommé en février 2023 à la tête de l’Agence nationale d’identification des personnes du Bénin. Un an plus tard, l’entreprise rwandaise Irembo, partenaire de l’État rwandais dans la fourniture de services administratifs numériques, a mené au Bénin une mission d’évaluation des processus de dématérialisation et de partage de bonnes pratiques.

Ces exemples montrent que Cotonou va chercher à Kigali des méthodes déjà éprouvées pour certains de ses propres chantiers de réforme. Le Rwanda trouve, de son côté, un débouché pour ses compétences et ses opérateurs dans plusieurs projets institutionnels béninois. La sécurité a suivi la même dynamique. Après les échanges entre responsables militaires et policiers en 2022, les deux pays ont formalisé en 2023 un accord de coopération militaire, au moment où le Bénin fait face à un harcèlement de groupes terroristes dans sa partie septentrionale.

Après l’État, davantage d’entreprises

La visite de Paul Kagame à Cotonou en avril 2023 a cherché à élargir cette coopération au champ économique. Les accords conclus ont notamment porté sur l’agriculture, le numérique, le tourisme, la coopération commerciale et industrielle et la promotion des investissements. L’Agence de promotion des investissements et des exportations du Bénin (APIEx) et le Rwanda Development Board ont depuis établi un cadre de coopération portant sur les investissements, les exportations et les relations d’affaires.

President Kagame and President Talon held a tête-à-tête meeting to exchange on the friendly relations between the two nations and the common aspiration to transform the lives of citizens through intra-African cooperation. https://t.co/6Tvz9BqP4N

— Presidency | Rwanda (@UrugwiroVillage) April 15, 2023

Une convention destinée à éviter la double imposition des revenus entre les deux pays a également été signée. Elle complète l’architecture mise en place pour faciliter les opérations économiques entre les deux marchés C’est sur ce terrain que les résultats restent les moins visibles dans les statistiques disponibles. En 2024, le Bénin n’a importé que 116 000 USD environ de marchandises en provenance du Rwanda, tandis que ses propres exportations vers Kigali restent négligeables, selon les données UN Comtrade. Si ce chiffre ne mesure pas les services ou l’expertise technique, il montre que l’important dispositif institutionnel n’a pas encore son équivalent dans les flux commerciaux.

L’aviation illustre par ailleurs la difficulté à inscrire certains projets dans la durée. Le hub de RwandAir à Cotonou a bien été opérationnel, mais il n’a pas totalement concrétisé l’ambition initiale d’en faire durablement une plateforme régionale majeure. En 2025, la fermeture de l’espace aérien congolais aux appareils rwandais, sur fond de tensions entre Kigali et Kinshasa, a contraint RwandAir à suspendre plusieurs routes, dont Kigali - Cotonou et Cotonou - Libreville.

La visite de travail de Romuald Wadagni à Kigali s’appuie sur des accords déjà nombreux, des échanges réguliers entre administrations et plusieurs réalisations concrètes. Le prochain indicateur sera moins le nombre de nouveaux textes signés que leur traduction en projets : investissements d’entreprises, nouvelles activités commerciales, coopération sectorielle ou réactivation de certaines ambitions de connectivité.

Emiliano Tossou

Edité par : Feriol Bewa