Ngualla : focus sur le développement d’un projet de terres rares sous pavillon chinois en Tanzanie

(Agence Ecofin) - En 2025, Shenghe Resources a racheté la société australienne Peak Rare Earths, prenant ainsi le contrôle du projet de terres rares Ngualla, en Tanzanie. Une acquisition survenue alors que les grandes puissances cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en minerais critiques en Afrique.

Le groupe public chinois China Rare Earth serait en pourparlers pour acquérir Shenghe Resources, opérateur du projet de terres rares Ngualla en Tanzanie. L’information rapportée vendredi 18 septembre, intervient alors que Shenghe cherche encore à faire avancer cette future mine, qu’il a reprise en rachetant Peak Rare Earths, son ancien opérateur australien.

En septembre 2025, Shenghe Resources, alors actionnaire de Peak Rare Earths à hauteur de 19,7 %, avait lancé une procédure visant à acquérir la totalité des actions qu’il ne détenait pas encore. Cette opération lui a permis de prendre le contrôle de Ngualla, un projet déjà relativement avancé sur lequel Peak Rare Earths travaillait au développement d’une future mine. Dans son plan de développement 2026-2028 publié cette année, Shenghe place d’ailleurs le projet tanzanien parmi ses priorités, en annonçant son intention d’accélérer les investissements nécessaires à sa mise en valeur.

L’objectif est de mettre sur pied une mine capable de produire plus de 50 000 tonnes de produits de terres rares (REO) par an. La mise en production est visée pour 2028, mais le lancement de la construction reste conditionné à l’obtention, par Shenghe, de l’autorisation nécessaire à l’exportation des technologies d’extraction et de traitement destinées au projet.

Dans ce contexte, la perspective d’une prise de participation par China Rare Earth pourrait infuencer la structure de contrôle de Ngualla, sans pour autant changer son ancrage chinois. Selon Reuters, qui cite des sources proches du dossier, China Rare Earth cherche à prendre une participation majoritaire dans Shenghe tandis que les discussions se poursuivent depuis le début de l’année.

Ces négociations interviennent alors que plusieurs puissances occidentales, notamment les États-Unis, cherchent à réduire leur dépendance à l’offre chinoise de terres rares, des métaux essentiels à la fabrication d’aimants utilisés notamment dans les véhicules électriques et les éoliennes.

Reste désormais à voir comment évolueront les plans de Shenghe et quelles conséquences elles pourraient avoir pour Ngualla, notamment sur le calendrier de développement. Peak Rare Earths estimait que la future mine pourrait générer environ 220 emplois directs et 1 000 emplois indirects. Le gouvernement tanzanien est également appelé à bénéficier de son développement à travers sa participation de 16 % au projet, contre 84 % pour Shenghe Resources.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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