Botswana : le début de la production souterraine de diamants à Karowe retardé de deux ans

(Agence Ecofin) - Depuis plus d’un an, Lucara Diamond a lancé à sa mine de diamants botswanaise Karowe un projet de plus de 500 millions de dollars destiné à poursuivre la production jusqu’en 2040 au moins. Les travaux de construction devaient s’achever en 2026, avec une mise en service au second semestre.

Au Botswana, le début de l’exploitation souterraine à la mine de diamants Karowe est reporté au premier semestre 2028, contre le second semestre 2026 dans les plans initiaux. C’est ce qu’a indiqué le propriétaire canadien Lucara Diamond dans une mise à jour publiée le 17 juillet, expliquant ce retard de près de deux ans par une hausse de la durée des travaux de ce projet destiné à prolonger la durée de vie de la mine jusqu’en 2040 au moins.

En raison notamment d’une vitesse d’exécution moins rapide que prévu du fonçage (creusement d’un puits minier), le calendrier de construction a été perturbé. Cela affecte également les coûts de construction qui grimpent à 683 millions de dollars, en hausse de 25 % par rapport à l’estimation de mai 2022.

« En dépit de ces difficultés, le projet continue de présenter des caractéristiques économiques solides : il permet de rembourser le capital en moins de trois ans et d’accroître les recettes d’environ 4 milliards de dollars […] sur la base d’hypothèses prudentes concernant le prix des diamants », rassure néanmoins Eira Thomas, PDG de la compagnie.

Pour rappel, Karowe est l’un des rares projets de diamants du Botswana qui ne fait pas partie de l’accord entre le gouvernement et De Beers. Le partenariat entre Lucara et les autorités locales n’en est pas moins solide, comme l’illustre le renouvellement il y a deux ans du permis minier de Karowe jusqu’en 2046. La mine a livré 335 769 carats en 2022 et devrait produire jusqu’à 425 000 carats cette année, selon les plans de son propriétaire.

Emiliano Tossou

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