TotalEnergies s’appuiera sur une IA pour accélérer l’exploration pétrolière

(Agence Ecofin) - L’intelligence artificielle (IA) redessine les frontières de l’exploration pétrolière mondiale. Les grandes compagnies du secteur engagent des investissements massifs pour développer des outils capables d’interpréter le sous-sol plus vite et avec plus de précision.

TotalEnergies veut faire de ses données géologiques une arme de décision. Le groupe français a officialisé mardi 15 septembre un partenariat avec Mistral, spécialiste européen de l’intelligence artificielle (IA), pour développer des modèles capables d’interpréter automatiquement ses données de subsurface, de générer des scénarios d’exploration et d’accélérer ses décisions sur ses gisements pétrogaziers.

Le programme court sur trois ans et représente un investissement de plus de 100 millions d’euros (environ 115 millions de dollars). Il s’appuiera concrètement sur l’IA agentique, modèle capable d’agir de manière autonome pour accomplir des tâches complexes, pour traiter les données sismiques, les résultats de forages et les analyses de réservoirs accumulés par la multinationale depuis près d’un siècle d’activité.

Dans le cadre de ce contrat qui vise aussi à optimiser la durée de vie des gisements existants, les deux groupes créeront un laboratoire scientifique commun réunissant les experts en exploration et en ingénierie des réservoirs de TotalEnergies et les ingénieurs de Mistral. « L’exploration et l’ingénierie des réservoirs figurent parmi les domaines où l’intelligence artificielle peut créer le plus de valeur pour nos activités », a déclaré Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies.

Ce partenariat prolonge une collaboration initiée en juin 2025, qui portait alors sur les énergies bas carbone et les applications générales de l’IA. La nouvelle étape marque un changement de nature. TotalEnergies vise désormais des modèles entraînés sur ses propres données propriétaires, conçus exclusivement pour ses besoins en matière de recherche d’hydrocarbures.

Une course que les concurrents mènent déjà

TotalEnergies n’est pas la première major à emprunter cette voie. En juillet dernier, l’américain ExxonMobil a annoncé avoir identifié quatre nouvelles opportunités d’exploration dans le bloc Stabroek, au large du Guyana, grâce à des modèles d’IA entraînés sur ses propres données de forages et d’imagerie sismique. Neil Hansen, directeur financier du groupe, a précisé lors des résultats du deuxième trimestre 2026 que ces modèles avaient été « libérés » sur des zones encore inexplorées du bloc après avoir assimilé l’ensemble des données historiques de la compagnie.

Dans la même dynamique, la multinationale anglo-néerlandaise Shell développe de son côté une IA générative pour l’imagerie sismique en partenariat avec la société américaine SparkCognition. D’après Offshore Magazine, qui rapportait l’accord en mai 2023, l’approche a produit lors d’essais terrain des images fiables du sous-sol avec seulement 1 % des tirs habituellement nécessaires, réduisant substantiellement les coûts d’exploration en eaux profondes.

Face à ces initiatives, TotalEnergies fait le choix d’un partenaire européen. Arthur Mensch, cofondateur et PDG de Mistral, a souligné « l’importance pour les grandes entreprises d’adopter des solutions d’IA personnalisables qui protègent leur propriété intellectuelle ». La question de la souveraineté des données, c’est-à-dire du contrôle des informations géologiques stratégiques accumulées sur des décennies, est au cœur du dispositif.

TotalEnergies est active en Afrique subsaharienne avec notamment des gisements comme Mopane, en Namibie ou le bloc 17 en Angola, où une nouvelle découverte a été annoncée le 10 septembre. Dans leur annonce, les partenaires ne mentionnent cependant aucune géographie prioritaire. On ignore à ce stade si les modèles développés avec Mistral seront d’abord déployés sur les actifs africains, européens ou asiatiques de TotalEnergies, ni selon quel calendrier opérationnel les équipes de géosciences sur le terrain en bénéficieront.

Abdel-Latif Boureima

Édité par Wilfried ASSOGBA

Lire aussi :

27/03/2026 : TotalEnergies envisage de revoir sa stratégie net zéro face à une transition lente