Rutile et graphite : Rio Tinto accroit son investissement dans Kasiya au Malawi

(Agence Ecofin) - En juillet 2023, Rio Tinto a signé un accord pour devenir l’un des principaux actionnaires de Sovereign Metals. Le groupe anglo-australien vise avec son investissement le projet Kasiya, qui peut livrer 244 000 tonnes de graphite et 222 000 tonnes de rutile par an sur 25 ans.

Le groupe anglo-australien Rio Tinto a récemment acquis des actions supplémentaires de Sovereign Metals, portant sa participation dans la compagnie à 19,9 %. C’est l’annonce faite le 13 juillet par Sovereign Metals, propriétaire au Malawi du projet de graphite et de rutile Kasiya.

Avec cette opération, Rio Tinto détient la participation maximale autorisée par les règles de la bourse australienne ASX, avant d’être obligée de faire une offre de rachat. Si le groupe n’a encore rien annoncé de tel, une prise de contrôle de Sovereign Metals est inévitable, selon le cabinet australien de conseil SP Angel.

« Nous pensons qu’il est trop tôt pour que Rio Tinto fasse une offre pure et simple sur Sovereign Metals, mais il s’agit certainement d’une finalité pour Rio Tinto une fois que la qualité technique du projet sera confirmée et qu’un accord aura été conclu avec le gouvernement du Malawi pour l’exploitation du projet Kasiya », a déclaré SP Angel, dans une note publiée en juillet 2023, lors de l’investissement initial de Rio Tinto dans Sovereign.

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— Charles Archer (@that_stocks_guy) September 12, 2024

Une éventuelle acquisition donnerait à Rio Tinto le contrôle d’un projet capable de livrer annuellement 244 000 tonnes de graphite et 222 000 tonnes de rutile sur 25 ans. Le rutile de Kasiya permettrait notamment à Rio Tinto de réduire l’empreinte carbone de son activité de production de dioxyde de titane. « Le rutile naturel est une voie à faible teneur en carbone pour obtenir un titane de haute qualité », estime Martin Alciaturi, directeur financier de Sierra Rutile.

Le graphite est un matériau utilisé dans les batteries pour véhicules électriques, ce qui en fait un produit très demandé dans le cadre de la transition énergétique. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande mondiale de graphite pourrait doubler d’ici 2030, voire plus que quadrupler d’ici 2040. Or, Rio Tinto a fait des minéraux de batteries l’une de ses priorités stratégiques, avec une division dédiée créée en 2021. Le graphite de Kasiya viendrait donc renforcer le portefeuille de minéraux de batterie que le groupe développe.

Emiliano Tossou

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