Uranium : Atomic Eagle veut lever plus de 7 millions $ pour financer son projet au Niger

(Agence Ecofin) - Après près de deux ans de blocage lié à un différend avec l’État, consécutif au retrait du permis de son opérateur en 2024, le projet d’uranium Madaouéla patine au Niger. La récente signature d’une nouvelle convention minière pourrait toutefois relancer son développement.

Longtemps resté en marge, le projet d’uranium Madaouéla retrouve désormais une place dans les plans de développement d’Atomic Eagle (ex-GoviEx). La société minière australienne a en effet annoncé lundi 14 septembre la signature d’un accord pouvant lui permettre de mobiliser 10,9 millions de dollars australiens, soit environ 7,7 millions USD. Ces fonds serviront à financer sa stratégie de croissance au cours des prochaines années, notamment sur ce projet nigérien dont elle vient de reprendre le contrôle.

En juillet 2024, Atomic Eagle avait en effet, vu son permis de Madaouéla retiré par l’État nigérien, qui lui reprochait un avancement insuffisant du projet. S’en est suivi plus de deux ans de bras de fer, conduisant notamment l’entreprise à engager un arbitrage international. Les relations se sont toutefois progressivement apaisées, d’abord avec la décision commune des deux parties de négocier une solution amiable, puis avec la signature, en août, d’une nouvelle convention minière autour de l’actif.

C’est dans ce contexte qu’intervient la nouvelle opération annoncée, qui verra Menel Energy and Resources, principal actionnaire d’Atomic Eagle, exercer un certain nombre d’options de la société d’ici au 28 octobre prochain. Ces fonds viendront compléter la trésorerie existante, qui devrait ainsi atteindre 23 millions de dollars australiens. De quoi permettre à la compagnie de poursuivre ses activités sur le projet d’uranium zambien Muntanga ainsi qu’à Madaouéla.

L’actif zambien a concentré ces dernières années l’essentiel des investissements d’Atomic Eagle, faute d’issue au différend avec le Niger. Ces efforts devraient s’y poursuivre, tandis que la compagnie prévoit d’actualiser les études techniques de Madaouéla et d’étudier les options disponibles pour financer sa construction. Elle dispose de deux ans pour mettre à jour les études de faisabilité, environnementales et sociales et sécuriser les fonds nécessaires à la planification d’une mine susceptible de valoriser un potentiel dont les ressources sont estimées à 116,5 millions de livres d’uranium.

 « Cet engagement garantit à la Société un financement suffisant pour accélérer la réalisation de nos objectifs concernant nos deux projets d’uranium prometteurs en Zambie et au Niger. Cette décision témoigne de la grande confiance d’un actionnaire qui accompagne nos projets de longue date et nous permet de mener de front les projets en Zambie et au Niger, plutôt que de les aborder successivement », a déclaré Phil Hoskins, PDG d’Atomic Eagle.

La suite de cette stratégie se mesurera à l’effet des investissements projetés sur l’avancement effectif du projet nigérien. D’autant que la nouvelle convention minière renforce la position de Niamey comme partie prenante de son développement. L’État qui détenait auparavant 20 % des parts, dispose désormais de 40 % du capital : 15 % lui sont attribués gratuitement, tandis que les 25 % restants sont contributifs à hauteur de cette participation. Cette évolution intervient sur fond de repli de la production nigérienne d’uranium, passée de 4 116 tonnes en 2014 à 962 tonnes en 2024, selon la World Nuclear Association.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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