Congo : Zanaga Iron et Glencore Xstrata revoient à la baisse leurs ambitions sur un gisement de fer

(Agence Ecofin) - Le géant suisse des matières premières Glencore Xstrata et  le groupe Zanaga Iron Ore Company (ZIOC)  ont annoncé, le 13 septembre, qu’ils ont décidé de réduire la voilure sur la mine de fer de Zanaga au  Congo. «L'étude de faisabilité du projet est maintenant mise en avant sur la base d'un développement par étapes, réduisant substantiellement les exigences initiales de capitaux», ont indiqué les deux sociétés dans un communiqué commun.

«L'étude de faisabilité doit être achevée au second trimestre l'an prochain. Une décision d'investissement sera prise après cela», ont ajouté Glencore Xstrata et ZOIC. D’autre part, les deux groupes ont convenu d'étudier les options de financement pour ouvrir le projet à des tiers.

A l'occasion d'une présentation pour les investisseurs, ZIOC, qui est coté sur le marché AIM  (Alternative Investment Market) à Londres, a  indiqué que les coûts de développement de la mine de Zanaga avaient été réduits à environ 2,5 à 3 milliards de dollars, contre une prévision de 7,4 milliards de dollars auparavant.

Le projet Zanaga est une joint-venture détenue à 49% par Zanaga Iron Ore Company Ltd et à 51% par Glencore Xstrata. Il est  issu du portefeuille du groupe minier Xstrata, qui a fusionné en mai avec Glencore International. Dès les lendemains de la fusion, Ivan Glasenberg, le patron de la nouvelle entité, n'avait pas caché son manque d'enthousiasme pour les projets développés ex-nihilo, plus coûteux à mettre en valeur que les projets exploités à partir de mines en friche. Lors d'une journée consacrée aux investisseurs, qui s'est tenue mardi à Londres, le groupe a indiqué qu'il a passé en revue 88 projets d'Xstrata et en a suspendu 44. Il a également identifié 7 projets sur lesquels la taille et les coûts pourraient être réduits.

Le projet de Zanaga est situé en République du Congo, à proximité de la frontière avec le Gabon, à 300 kilomètre au Nord Est de la ville portuaire de Pointe Noire. Il présente une durée de vie de 30 ans, au rythme de production de 30 millions de tonnes par an.

Zanaga Iron Ore Company Ltd (ZIOC) avait annoncé, le 27 juin dernie,r avoir obtenu la prorogation à août 2014 de sa licence d’exploration du projet de fer de Zanaga.

L’extension de la licence intervient pendant qu’un audit sur la période qui s’est achevée au 31 décembre 2012 note un accroissement sensible des ressources du projet. La société fait état notamment d’une augmentation de 57% des ressources minérales à 6,8Bt à une teneur moyenne de 32,0% de fer et de 74% des ressources mesurées et indiquées à 4,69Bt à une teneur moyenne de 32,5% de fer.

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