Au Kenya, la route d'Ongata Rongai illustre les retards d'un réseau ferroviaire aux ambitions régionales

(Agence Ecofin) - Sept ans après l'inauguration de la station d'Ongata Rongai, le Kenya lance enfin la construction de la route qui devait l'accompagner. Un retard qui dit autant sur la planification que sur l'ambition logistique régionale. 

Le président kenyan William Ruto a lancé le dimanche 7 septembre la construction de la route d'accès à la gare ferroviaire à écartement standard (SGR) d'Ongata Rongai, lors du dernier jour de sa visite de trois jours dans le comté de Kajiado. Long de 5 km et budgété à 300 millions de shillings kenyans, soit environ 2,3 millions USD, ce chantier s'inscrit dans un programme plus large d'investissements dans le comté. 

La gare d'Ongata Rongai avait été inaugurée en octobre 2019 lors de l'ouverture de la Phase 2A du réseau ferroviaire SGR, le tronçon Nairobi - Suswa financé par des prêts chinois à hauteur de 150 milliards de shillings. Dès l'ouverture, le problème a été documenté. Sans matatus (minibus de transport en commun) ni route directe, les navetteurs devaient enchaîner 3 à 4 correspondances pour rejoindre le centre-ville de Nairobi, selon Nairobi News. 

La gare, construite loin des zones résidentielles dans une ville de 172 000 habitants à croissance annuelle de 16 %, n'a jamais attiré le trafic que sa localisation aurait pu générer. La société publique kenyane chargée de la gestion et de l'exploitation du réseau ferroviaire national (KRC) n'a lancé l'appel d'offres pour la route qu'en janvier 2026, soit 6 ans après l'ouverture de la gare. 

Une pièce locale dans un puzzle régional inachevé 

Le retard d'Ongata Rongai ne s'explique pas seulement par des déficiences de planification locale. Il s'inscrit dans un réseau SGR qui peine à tenir ses propres échéances à tous les niveaux. En novembre 2025, Ruto annonçait que l'extension Naivasha - Kampala démarrerait en janvier 2026. En août dernier, la KRC confirmait que les équipes en étaient encore aux recherches de pré-acquisition foncière. La construction officielle avait certes été lancée le 1^er juillet 2026, mais aucun travail de génie civil n'était visible.

L'ambition reste pourtant documentée et réelle. L'extension Naivasha-Kampala vise à connecter le port de Mombasa à l'hinterland est-africain, réduisant le transit Mombasa-Kampala de 7 jours à moins de 24 heures et les coûts de fret de moitié, selon Streamline Feed. Le Northern Corridor gère plus de 85 % du commerce de la Communauté d'Afrique de l'Est. La SGR kenyane transporte déjà 2,7 millions de passagers en 2025, en hausse de 11,6 % sur un an, selon le Kenya National Bureau of Statistics. Mais cette croissance reste concentrée sur le corridor Nairobi - Mombasa. Le service Nairobi - Suswa, qui dessert Ongata Rongai, n'opère que 3 jours par semaine. 

La nouvelle route vise à changer cette équation localement. En rendant la gare accessible, elle ambitionne de transformer un actif sous-utilisé en outil de mobilité urbaine quotidienne pour des centaines de milliers de navetteurs. Mais pour que l'ambition régionale de la SGR se concrétise, il faudra que les chantiers de grande envergure, Naivasha - Kampala en tête, tiennent enfin leurs calendriers. 

Félicien Houindo Lokossou 

Edité par : Feriol Bewa

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