En Éthiopie, la construction de la future mine d’or Tulu Kapi subit un nouveau revers

(Agence Ecofin) - Pour KEFI Gold and Copper, l’objectif est désormais de lancer la production d’or à Tulu Kapi à partir de mi-2028. Le chantier a finalement démarré en mars dernier, après plusieurs années de reports successifs liés aux difficultés à mobiliser les financements nécessaires au lancement du projet.

Quelques mois seulement après le démarrage des travaux sur le site, KEFI Gold and Copper a annoncé, lundi 7 septembre, la suspension des activités de développement de son projet aurifère Tulu Kapi, en Éthiopie. La décision fait suite à un « incident de sécurité grave » survenu vendredi 4 septembre, qui a entraîné plusieurs décès parmi le personnel de sécurité et les membres de la communauté, dont un employé de la société.

La compagnie n’a pas détaillé les circonstances du drame, précisant seulement qu’elle collabore avec les autorités éthiopiennes et les communautés concernées afin de dégager une voie sûre vers la reprise du projet. Elle indique toutefois ne pas pouvoir reprendre les opérations tant que des « mesures appropriées n’auront pas été mises en place ». La durée de la suspension reste donc incertaine, ajoutant une nouvelle inconnue au calendrier de développement de Tulu Kapi. « Il est trop tôt pour évaluer l’incidence éventuelle de cette suspension sur le calendrier de développement du projet. La société communiquera de nouvelles informations dès que cela sera opportun », ajoute la note.

Ce nouveau contretemps intervient quelques jours seulement après l’annonce par KEFI de plans d’expansion pour la future mine. La compagnie envisage notamment d’associer une éventuelle exploitation souterraine à la partie à ciel ouvert actuellement en développement, afin de porter la capacité de production à environ 180 000 onces d’or par an contre 140 000 à 160 000 onces actuellement. La concrétisation de cette ambition restait toutefois conditionnée à la réussite des initiatives de développement en cours.

L’investissement nécessaire, estimé à 340 millions USD, est déjà couvert, selon la société, par des accords de financement conclus avec plusieurs institutions financières, avec un premier tirage attendu au quatrième trimestre. C’est précisément la mobilisation des financements qui avait jusqu’ici retardé le projet, dont la mise en production, plusieurs fois repoussée, était encore précédemment prévue pour 2027.

Dans ces conditions, et au regard des précédents de Tulu Kapi, l’évolution de la situation sur le site sera particulièrement scrutée. D’autant plus que le projet intervient dans un contexte de marché marqué par des prix de l’or historiquement élevés depuis l’an dernier. Son devenir pourrait ainsi compter dans les ambitions de l’Éthiopie pour développer sa filière aurifère, alors que le pays attend également l’entrée en production de la mine d’or Kurmuk, portée par Allied Gold.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA 

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