Air Sénégal étoffe sa flotte, mais le défi du hub dakarois reste entier

(Agence Ecofin) - En Afrique de l’Ouest, la course au hub aérien régional reste ouverte. Portée par une demande en forte expansion, elle oppose des compagnies qui misent sur la taille de leur flotte à des aéroports qui cherchent à structurer des correspondances compétitives.

Air Sénégal a annoncé, dans un communiqué publié mardi 1er septembre, l’acquisition d’un Boeing 737-800, une nouvelle étape du renforcement de sa flotte. Destiné à accroître les capacités de la compagnie, à soutenir l’extension de son réseau et à conforter sa présence internationale, l’appareil sera également mobilisé pour les Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, notamment pour acheminer la flamme olympique depuis Athènes.

Cet achat s’inscrit dans le programme de modernisation annoncé lors du Dubai Airshow 2025, où Air Sénégal avait présenté un projet portant sur neuf Boeing 737 MAX et six Boeing 737NG. En juin dernier, la compagnie sénégalaise a confirmé, dans un communiqué, que le processus d’acquisition se poursuivait.

Au-delà des appareils, un chantier institutionnel

L’augmentation de la flotte cadre avec une stratégie visant à densifier l’offre de liaisons au départ de Dakar. Une plus grande capacité de transport constitue une condition nécessaire au développement de correspondances, mais ne garantit pas à elle seule le fonctionnement d’un hub.

Des tensions ont été documentées en 2026 entre Air Sénégal et l’exploitant de l’Aéroport international Blaise Diagne (LAS), notamment autour du paiement de redevances passagers. Un comité spécial a également été mis en place par le gouvernement pour travailler à la restructuration conjointe d’Air Sénégal et d’AIBD SA.

Les données de l’AIBD illustrent l’ampleur du chemin restant à parcourir. En 2025, l’aéroport a enregistré 2,94 millions de passagers, en hausse de 0,46 % sur un an. Son trafic en transit a reculé de 15,9 %, selon le bilan annuel de la plateforme. Le site, lancé en 2017 pour remplacer l’ancien aéroport Léopold Sédar Senghor, n’utilise qu’une fraction de sa capacité théorique de 10 millions de passagers par an.

La pression concurrentielle rend l’enjeu encore plus urgent. Abidjan a accueilli plus de 2,5 millions de passagers en 2024, avec une progression de 171 % depuis 2020, selon les données du gouvernement. À l’échelle continentale, l’Association internationale du transport aérien (IATA) prévoit 149 millions de passagers en Afrique en 2026. Le trafic des compagnies africaines a progressé de 10,3 % en décembre 2025.

Pour Air Sénégal, une fenêtre d’opportunité demeure ouverte. Elle se fermera si la flotte n’est pas adossée à une intégration opérationnelle à la hauteur.

Félicien Houindo Lokossou

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