Grèves à répétition : l’aviation africaine prisonnière de ses conflits sociaux

(Agence Ecofin) - Alors que les compagnies aériennes africaines cherchent à renforcer leurs plateformes de correspondance et à densifier leurs liaisons intracontinentales, la fiabilité de leurs opérations repose largement sur la stabilité du dialogue social.

Le mardi 1er septembre, selon Reuters, les travailleurs de l’aviation ont repris le travail à l’aéroport international Jomo Kenyatta (JKIA) de Nairobi après deux jours de grève qui ont perturbé des vols vers plusieurs pays d’Afrique de l’Est et de l’océan Indien. Si le mouvement du Syndicat des travailleurs de l’aviation du Kenya (KAWU) a pris fin, il illustre une réalité plus large : dans l’aviation africaine, les accords sociaux mettent souvent un terme aux grèves sans en résoudre les causes profondes.

Cet épisode n’était pourtant pas isolé. En février 2026, une précédente mobilisation a déjà perturbé les opérations à JKIA. Un nouveau préavis de grève a ensuite été déposé, avant que le KAWU ne le suspende, lundi 27 juillet, à la faveur d’un accord signé avec le gouvernement et les acteurs du secteur. Ce texte devait permettre de traiter les revendications dans un délai de 30 jours.

Estimant que ces engagements n’avaient pas été tenus, le syndicat a fini par lever la suspension et relancer le mouvement fin août. Plusieurs dossiers restaient en effet ouverts, notamment les conventions collectives à l’Autorité de l’aviation civile du Kenya (KCAA), les révisions salariales et des différends avec l’Autorité aéroportuaire du Kenya (KAA).

Un problème qui se propage au-delà des frontières kényanes

L’aviation présente une particularité rare, celle où l’arrêt d’un seul maillon ne reste jamais confiné à l’entreprise ou au pays où il se produit. C’est ce qu’illustre le hub nairobien, qui a accueilli 8,8 millions de passagers en 2025, un volume dépassant sa capacité théorique, selon le ministère kényan des Routes et des Transports. Toute paralysie à cette échelle se répercute mécaniquement sur les compagnies et aéroports voisins, comme l’ont montré les annulations et reprogrammations de vols vers plusieurs pays d’Afrique de l’Est et de l’océan Indien lors de la mobilisation d’août.

Ce même mécanisme s’observe à l’échelle continentale dès que le conflit touche un prestataire régional. En septembre 2022, une grève des contrôleurs de l’Agence pour la sécurité de la navigation aérienne en Afrique et à Madagascar (ASECNA) a ainsi paralysé les services de navigation dans 17 pays. La Fédération internationale des contrôleurs aériens (IFATCA) s’est alors dite gravement préoccupée pour la sécurité de cet espace aérien, évoquant des « contrôleurs remplacés par du personnel non qualifié » pendant le mouvement.

En Afrique du Sud, la grève des pilotes de South African Airways (SAA) en décembre 2024 a suivi un schéma comparable. Deux jours d’arrêt ont suffi à aggraver les retards, avant que le mouvement ne prenne fin grâce à un accord d’augmentation de salaire de 9,47 %, selon la compagnie.

Ces épisodes traduisent un risque structurel, à l’heure où le trafic aérien africain progresse justement plus vite que la moyenne mondiale, porté notamment par la demande intracontinentale. Pour les compagnies, chaque interruption se traduit par des coûts opérationnels immédiats. Pour les hubs régionaux, l’enjeu est plus stratégique, car leur attractivité dépend directement de la prévisibilité de leurs correspondances, un facteur que la répétition des conflits sociaux fragilise régulièrement.

Félicien Houindo Lokossou

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