Flotte, hub, réseau : Ethiopian Airlines veut passer à l’offensive dans le fret mondial

(Agence Ecofin) - Face à la mainmise des compagnies du Golfe sur les grandes routes cargo mondiales, Ethiopian Airlines enchaîne les initiatives pour ériger Addis-Abeba en hub de fret majeur sur les corridors Asie-Europe-Afrique et combler progressivement son écart.

Ethiopian Airlines prépare une nouvelle offensive dans le fret aérien. Selon des sources citées par Reuters le mercredi 2 septembre, la compagnie négocie avec Boeing l’achat de 8 à 10 avions-cargos long-courriers, dont deux Boeing 777 F de génération actuelle et six à huit Boeing 777-8 F de nouvelle génération.

Cette démarche s’appuie sur une activité en pleine accélération. Ethiopian Cargo a transporté 897 000 tonnes en 2025, soit 16 % de plus que l’année précédente. Sur les six premiers mois de l’exercice 2025-2026, le volume atteignait déjà 451 000 tonnes, tandis que le groupe affichait 4,4 milliards de dollars de revenus.

Le réseau suit la même trajectoire. La compagnie dessert plus de 70 destinations cargo et continue d’étoffer ses liaisons avec la Chine. En août 2026, elle a ouvert la première liaison tout-cargo directe entre Chengdu et l’Afrique, renforçant le rôle d’Addis-Abeba dans les échanges sino-africains. La commande potentielle de 8 à 10 appareils supplémentaires prolongerait naturellement cette montée en puissance, portant la flotte long-courrier de la compagnie de 12 à 22 Boeing 777.

Addis-Abeba veut concurrencer Doha et Dubaï

Pour tenir cette ambition, Ethiopian Airlines ne mise pas uniquement sur ses avions. La compagnie participe au développement du futur aéroport de Bishoftu, à 45 km d’Addis-Abeba. Ce projet de 12,5 milliards de dollars prévoit une capacité de traitement de 3,7 millions de tonnes de fret par an à terme, avec une première phase attendue en 2030. C’est sur ce triptyque — flotte, réseau, infrastructure — que repose la stratégie de montée en gamme face aux géants du Golfe.

L’écart à combler reste toutefois considérable. Qatar Airways Cargo a transporté 1,43 million de tonnes sur son exercice 2025-2026. Le groupe revendique 12 % du marché mondial du fret aérien et opère 30 Boeing 777 cargo. Emirates SkyCargo dispose de 23 avions dédiés, adossée à l’une des plus grandes flottes passagers long-courriers du monde. Ensemble, les deux compagnies représentent 13 % de la capacité cargo mondiale, selon la plateforme Freightos.

Pourtant, Ethiopian Airlines dispose d’un avantage géographique structurel que la crise de février 2026 a mis en lumière. Quand des frappes américano-israéliennes sur l’Iran ont fermé l’espace aérien du Golfe, la capacité mondiale de fret a chuté de 22 % et celle du corridor Asie-Moyen-Orient-Europe de 39 %, selon Xeneta. Les hubs de Doha et Dubaï ont été directement affectés. Ethiopian Airlines a alors bénéficié d’une partie des flux détournés, selon l’Institut italien pour les études de politique internationale (ISPI).

Cet épisode a donné un avant-goût de ce qu’Addis-Abeba pourrait devenir avec une flotte et des infrastructures à la hauteur de ses ambitions. La Vision 2040 de la compagnie cible 1,9 million de tonnes annuelles contre une projection de 754 000 tonnes en 2025. Cet objectif ne peut se réaliser qu’en faisant de l’Éthiopie une alternative crédible aux plateformes du Golfe sur les flux Afrique-Asie-Europe.

Félicien Houindo Lokossou

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