Guinée : 6 ans après son permis d’exploration, Alufer finalise le projet d’exploitation de Bel Air

(Agence Ecofin) - Lundi, le groupe britannique Alufer et le gouvernement guinéen ont signé une convention minière pour l’exploitation du gisement de bauxite de Bel Air, situé au nord-ouest dans la préfecture de Boppa.

Après l’obtention en 2010 d’un permis d’exploration puis en 2013 d’un permis d’exploitation, le groupe a finalement conclu l’accord qui l'autorise à produire 5 millions de tonnes de bauxite d’ici 2017, conformément aux prévisions établies. Les termes de la convention fixent, au second semestre de l’année, le démarrage des principaux travaux de construction. La production commerciale débutera à la fin de l’année 2017.

Le projet, qui nécessitera un investissement d’environ 140 millions de dollars, prévoit, entre autres opérations : l’extraction de la bauxite avec des équipements de surface, le transport par camion du minerai entre le site d’exploitation et les navires d’exportation et l’augmentation de la production de 5 à 10 millions de tonnes par an, d’ici cinq ans.

La bauxite est une composante essentielle de l’aluminium. En Afrique, la Guinée est le premier producteur de ce minerai aux cours stables. En premier lieu parce qu’il est cédé de gré à gré et en second lieu parce que la demande mondiale se porte au mieux.

En effet, la Chine est le premier importateur de bauxite dont elle se sert pour alimenter sa production d’aluminium en surcapacité. Les consultants britanniques, Roskill,  ont publié un rapport "Bauxite métallurgique et alumine" qui annonce, d’ici 2026, une croissance annuelle de 5% de la production et de la demande globale. Cette croissance pourrait se répercuter sur les prix de la bauxite qui se négocie à 55 dollars la tonne depuis 2014. Si cela arrivait, la Guinée disposerait alors d'une source de recettes supplémentaire pour donner un coup de pouce à son économie, comme le Botswana l’a fait avec ses diamants, il y a quelques années.

La Guinée est détentrice des premières réserves mondiales de bauxite ; en 2015 elle a exporté 18,9 millions de tonnes de ce minerai.

Stéphanie C. TOHON