Coupe d’Afrique des Nations : la réforme à 28 équipes toujours en suspens

(Agence Ecofin) - D’après des informations rapportées par The Guardian, le projet aurait été rejeté lors d’un vote interne, même si la CAF affirme que la réflexion sur le format de la compétition reste ouverte.

Le projet d’extension de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de 24 à 28 sélections ne devrait pas se concrétiser à court terme. Évoquée par le président de la Confédération africaine de football (CAF), Patrice Motsepe, en février dernier, lors d’une réunion du Comité exécutif à Dar es Salaam (Tanzanie), cette réforme continue d’alimenter les discussions au sein de l'instance, sans qu'aucune décision définitive n'ait été arrêtée.

Ces derniers jours, plusieurs informations ont évoqué un rejet du projet par le Comité exécutif de la CAF. Selon une publication du Guardian du 30 juin, qui cite deux membres de l’instance s’exprimant sous couvert d’anonymat, la proposition aurait été rejetée lors d’un vote interne. L’un d’eux la qualifie de « très mauvaise idée », estimant qu’il n’existe « absolument aucune raison valable » de modifier le format actuel. Une autre source affirme que Patrice Motsepe aurait avancé cette option sans consultation préalable du Comité exécutif.

Une lecture toutefois tempérée par la CAF. Interrogé par The Guardian, son directeur de la communication, Luxolo September, assure que « la question du format de la Coupe d’Afrique des Nations fait l’objet de discussions permanentes au sein de la CAF », dans le cadre d’une réflexion plus large engagée depuis près de deux ans et visant à faire des compétitions africaines « de classe mondiale ».

Un horizon encore flou pour une réforme structurelle

En l’état, aucune évolution n’est envisageable pour les prochaines éditions. La CAN 2027, co-organisée par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, devrait conserver son format à 24 équipes. Une éventuelle mise en œuvre dès 2028 apparaît également peu probable, au regard des contraintes de calendrier.

Au-delà du simple élargissement du tournoi, la réflexion porte aussi sur une refonte plus large du modèle : révision des éliminatoires, voire passage à une périodicité quadriennale. L’objectif serait d’augmenter le nombre de matchs, de renforcer les revenus commerciaux et d’accroître l’attractivité de la compétition.

Cette dynamique s’inscrit dans un mouvement global du football international. La Coupe du monde de la FIFA est passée à 48 équipes à partir de 2026, tandis que la Coupe du monde des clubs adopte désormais un format élargi à 32 équipes. Pour l’instance faîtière du football mondial, ces évolutions permettent de générer davantage de droits télévisés, de recettes commerciales et d'offrir une plus grande représentation des différentes confédérations.

Mais elles suscitent aussi des réserves. L’augmentation du nombre de rencontres alourdit les coûts d’organisation, de sécurité et de logistique, tout en accentuant la pression sur un calendrier déjà saturé. L’expérience du Mondial à 48 équipes donne toutefois du grain à moudre aux partisans d’une CAN élargie : malgré les critiques, l’Afrique y a gagné en visibilité, avec dix représentants dont neuf ont franchi la phase de groupes, illustrant un niveau de compétitivité plus large. Autant de paramètres que la CAF devra arbitrer avant de trancher sur l’avenir de sa compétition phare.