Zambie : le nouveau partenaire stratégique de l’État sur les actifs de Mopani est une société émiratie

(Agence Ecofin) - La Zambie estime à 300 millions $ l’investissement nécessaire pour porter la capacité de production annuelle de Mopani à 225 000 tonnes de cuivre dans quelques années. Pour concrétiser ses plans sur les actifs précédemment détenus par Glencore, l’État a trouvé un nouveau bailleur de fonds.

L’Etat zambien a décidé de confier les rênes des actifs miniers de Mopani Copper Mines (MCM) à International Resources Holdings (IRH), liée à l’émirati International Holding Company (IHC). C’est ce qu’a annoncé jeudi 30 novembre la compagnie publique ZCCM-IH qui indique que les détails de l’investissement ainsi que la participation du nouveau partenaire au capital-actions de MCM seront révélés à la fin des négociations en cours.

Ce choix intervient alors qu’en septembre dernier, des médias comme Reuters rapportaient que deux entreprises étaient encore en course pour reprendre le contrôle des actifs de MCM pour lesquels l’État zambien avait lancé une procédure d’appel d’offres depuis plusieurs mois. Le nom d’une d’entre elles a été révélé et c’était Sibanye-Stillwater qui envisageait de s’associer à un autre partenaire pour mobiliser l’important investissement nécessaire à Mopani.

Selon les détails relayés vendredi matin par la presse internationale, en plus d’investir pour les besoins en fonds de roulement de MCM, le nouveau partenaire émirati devrait également aider à « réinitialiser la relation existante » de Mopani avec Glencore, le précédent propriétaire des actifs. Lorsque ce dernier cédait les actifs à l’État, il lui a également transféré une dette de 1,5 milliard $, que les caisses nationales secouées par une longue crise économique, ne peuvent certainement pas rembourser.

Pour rappel, Mopani fait face à une baisse de la production de cuivre et des problèmes financiers, depuis le rachat des actifs par la compagnie minière nationale zambienne ZCCM-IH. Une perte annuelle de 298 millions de dollars a notamment été enregistrée pour le dernier exercice, contre 74,2 millions de dollars en 2021, selon un rapport financier publié fin juin.

ZCCM-IH estime à plus de 300 millions de dollars l’investissement nécessaire au cours des trois prochaines années pour de nouvelles infrastructures destinées à doubler la production de cuivre. Il faudra aussi 150 millions $ supplémentaires pour le capital de maintien sur la même période. Une fois la montée en puissance réussie, Mopani Copper Mines est en mesure de livrer annuellement 225 000 tonnes de cuivre, soit plus de sept fois la production enregistrée par Glencore en 2020 pour sa dernière année d’exploitation complète en Zambie.

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01/09/2023 - Zambie : deux compagnies restent en course pour racheter les actifs de cuivre de Mopani (Sibanye-Stillwater)