Afema : de la petite mine des années 90 à un projet industriel de 144 t d’or en Côte d’Ivoire

(Agence Ecofin) - Une nouvelle mine capable de produire environ 200 000 onces d’or par an pendant dix ans et de générer de nouvelles recettes pour l’État ivoirien. L’étude économique publiée en juin par Turaco pour Afema dessine une ambition qui rejoint aussi les perspectives de croissance d’Abidjan.

PDI Gold, Perseus Mining et B2Gold Corp seraient en lice pour acquérir la junior minière australienne Turaco Gold, a indiqué le média The Australian dimanche 30 août. Aucune de ces parties n’a encore confirmé l’information à ce stade. Cet intérêt présumé met toutefois en lumière les enjeux autour d’Afema, un projet aurifère de 4,65 millions d’onces de ressources minérales (environ 144 tonnes) en plein développement en Côte d’Ivoire, après une histoire minière déjà riche.

L’histoire d’Afema remonte aux années 1990, lorsqu’une exploitation minière à petite échelle est menée le long de la structure aurifère d’Afema, dans le sud-est de la Côte d’Ivoire. Turaco indique qu’environ 125 000 onces d’or y ont été produites avant l’arrêt des activités en 1998. L’arrêt de la production ne met toutefois pas fin à l’intérêt pour le potentiel du district.

Les travaux d’exploration reprennent progressivement au cours des années suivantes, notamment sous l’impulsion de Taurus Gold, entité minière qui obtient en 2013 le permis minier détenu actuellement par Afema Gold SA et engage d’importants travaux de forage pour mieux délimiter la minéralisation le long de la structure d’Afema.

Une nouvelle étape intervient en 2017 lorsque Sodim Limited acquiert le projet auprès de Taurus Gold. La société recherche ensuite un partenaire disposant des capacités techniques et financières nécessaires pour poursuivre son développement, ce qui conduit à l’entrée de Teranga Gold dans une coentreprise en 2018. Teranga intensifie alors l’exploration avant que son acquisition par Endeavour Mining, en 2021, ne fasse passer Afema dans le portefeuille de ce dernier. L’actif reste ensuite sans nouveaux forages jusqu’à sa reprise par Turaco Gold qui finalise son acquisition en mars 2024.

La compagnie relance l’exploration et fait rapidement changer d’échelle au projet. L’estimation des ressources passe de 2,52 millions d’onces en 2024 à 4,65 millions d’onces en mars 2026. Afema est désormais à l’étape du développement industriel, avec une étude de faisabilité définitive en préparation après une étude de préfaisabilité prévoyant une production moyenne d’environ 200 000 onces par an sur plus de dix ans.

Une autre future mine ivoirienne d’or

Plus de trente ans après les prémices de son histoire, Afema pourrait ainsi franchir un nouveau cap avec les plans de Turaco. La junior vise une mise en production en 2029, mais plusieurs étapes devront encore être franchies avant d’en arriver à la construction de la mine. Il faudra notamment finaliser l’étude de faisabilité définitive, mobiliser les financements nécessaires aux travaux, achever l’étude d’impact environnemental et obtenir les différentes autorisations réglementaires.

La suite de l’histoire pourrait donc encore s’écrire avec Turaco ou, éventuellement, avec un producteur déjà établi comme Perseus Mining ou B2Gold, si leur intérêt présumé pour le rachat de la junior venait à se confirmer. Pour la Côte d’Ivoire, l’enjeu dépasse toutefois le seul devenir d’Afema. Le projet pourrait rejoindre une nouvelle génération de mines et d’actifs avancés appelés à soutenir la croissance de la production aurifère nationale. Aux côtés de projets comme Koné (Montage Gold) ou Boundiali, développé par Aurum Resources, Afema contribuera ainsi à accroître les recettes publiques, les emplois et les retombées économiques et sociales de l’industrie minière ivoirienne.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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